《变形金刚》是历史上最成功的商业动画之一,它在玩具市场和音像市场上取得的成功是空前巨大的,以至于80年代一度风靡全球,在亚欧美等多个国家都兴起了一股“变形金刚”热,让“transformers”成为全世界家喻户晓的名词。然而大部分人都认为变形金刚玩具是动画的衍生物,实际上恰恰相反,变形金刚真正诞生的身份就是一种变形玩具,而它们真正的出生地也不是美国,而是日本。
变形金刚电影讲述了在19世纪初:北极圈内,Archibald Witwicky船长(维特维奇家族的先祖)在一次灾难中随着巨大的冰块落入深渊,落到了埋藏在冰层之下的一个机器人手掌上。船长醒来后发现机器人的眼睛正注视着他。而这台机器人正是很久以前离开塞伯坦,前往地球寻找火种源(All Spark)的威震天(Megatron)。 威震天将揭示火种源下落的地图烧刻在船长的眼镜上。眼镜作为船长的遗物一代一代地传到了山姆(Shia LaBeout饰演)的手里。
现代社会:中东卡塔尔的某个美国空军基地遭到了狂派战士眩晕(Blackout)的袭击,他将这个基地完全毁掉,而且还从一台计算机里获得了大量信息。此外,眩晕还释放了巨蝎怪\萨克巨人(Scorponok)去追杀幸存的Lennox上尉和他的特别行动小队。Lennox上尉与五角大楼取得了联系,美国军方派遣两架A-10和一架AC-130攻击机暂时打退了狂派的小规模进攻。
山姆·维特维奇(Sam Witwicky)从汽车代理商手里买到了他的第一辆车,而这辆车恰恰是博派的大黄蜂(Bumblebee)。大黄蜂帮助山姆赢得了Mikaela的芳心。博派前来寻找Archibald老船长的眼镜,他们被迫躲藏在山姆家的后院,因为凶恶的第七区(Sector 7)的特工突然闯进了山姆的家……
影片采用五条故事线平行推进,最终汇总的形式。在影片的结尾有一场博派领袖擎天柱(Optimus Prime)与狂派首领威震天的惊天大战。他们从胡佛大坝一直杀到洛杉矶……
一场机器人大战由此拉开了序幕。擎天柱告诉山姆,邪恶的威震天企图借助火种源的辐射能把地球上所有的电子产品都变成“霸天虎”部队的一员,由此打败“汽车人”,进而统治整个宇宙,而毁掉火种源的唯一办法就是将它插入两派变形金刚之一首领的心脏。作为坚决捍卫宇宙和平的汽车人的首领,擎天柱已经做好牺牲自己的准备。最后关头,山姆将火种源插入了威震天的心脏,威震天死了。威震天的机械躯体被扔进了海底,破损的火种源也回到了擎天柱的手中,然而故事却没有结束,片尾隐藏剧情中,临阵脱逃的红蜘蛛飞回了塞伯坦星球,他将和其他“霸天虎”重新集结,伺机重新杀回地球,与“汽车人”再战一场。